La région de Sambava

Sambava (qui signifie : « Ã  l’embouchure des rivières »), est une ville située sur la côte nord-est de Madagascar, en pleine région de production de la vanille ; mais également du café, du girofle, du poivre, du raphia et du coco.

 

Chef-lieu de la Région SAVA, Sambava se trouve au centre du triangle formé par les agglomérations de Vohémar (à 155 km au nord), Andapa (à 109 km à l’ouest) et Antalaha (à 89 km au sud). Elle est alors la meilleur base pour visiter la région.

 

Elle se trouve dans une zone méconnue car difficile d’accès, qui reste l’un des derniers sanctuaires naturels de la Grande ÃŽle. Les collines y sont ponctuées de ravenalas et les forêts foisonnent d’orchidées. Mais la région est généreuse en fruits savoureux : papayes, litchis, mangues, noix de coco,…

 

Bercée en permanence par l’Alizé, elle est dominée par une température moyenne de 30°C en été contre 20°C en hiver. Il y pleut souvent et 5 mois par an, elle est fouettée par des pluies torrentielles. C’est son climat extrêmement humide qui favorise la culture intensive de la vanille, du café, du girofle, du poivre, du riz et les cultures vivrières. Par ailleurs, de par sa position géographique aussi, la région est toujours exposée aux intempéries cycloniques.

 

La ville de Sambava compte 25 000 habitants. A l’origine, Sambava était un pays betsimisaraka. Aussi les Sambaviens parle-t-ils principalement ce dialecte. Mais le mélange des ethnies et des races est tel que de nos jours, toutes les ethnies sont représentées dans cette région à des degrés plus ou moins égaux. Ce qui donne à ses originaires une nouvelle identité qui les distingue de toutes les autres ethnies de Madagascar.

 

Le dialecte sambavien est donc un mélange de betsimisaraka, de sakalava, de tsimihety, le tout agrémenté de termes français à peine malgachisés. Un bon nombre d’objets ne s’identifient qu’avec des appellations en français. De bons exemples de ce phénomène sont les mots «koera» qui signifie «cuillère», «lasiety» qui traduit «assiette»; l’expression pour demander l’heure: «Kel èr andro?» pour traduire «Quelle heure est-il ?», ou encore «Komansy mafana andro» pour «Il commence à être chaud».

 

Avec Antalaha, Sambava constitue des centres économiques de première importance pour le pays : la vanille, dont Madagascar fait un commerce florissant, est cultivée dans cette zone. La région est en effet, la plus grande productrice de vanille naturelle au monde. Au fait, il n’existe pas d’agent naturel de pollinisation, si bien que celle-ci doit être effectuée à la main.

 

Le vanillier est une liane grimpante originaire d’Amérique centrale qui possède une tige ligneuse avec racines adventives, des feuilles ovales et des fleurs verdâtres. Faisant partie de la grande famille des orchidées, il pousse en climat tropical chaud et humide. C’est naturellement une plante de sous-bois car il nécessite un ombrage suffisant pour empêcher le rayonnement direct du soleil sur les feuilles et les tiges, qui provoque la mort de la plante. La liane pousse en grimpant le long des arbres en s’accrochant à l’aide de ses racines aériennes.

 

Les premières floraisons ont généralement lieu après trois à cinq années de culture. La pollinisation est réalisée manuellement faute d’insecte pollinisateur efficace. La période de floraison dure deux à trois mois pendant lesquels les producteurs doivent polliniser quotidiennement les fleurs. Les fruits arrivent à maturité et peuvent être récoltés après huit à neuf mois de croissance.

 

Le fruit du vanillier est communément appelé «gousse». Les gousses sont récoltées vertes et sans parfum. Afin de faire apparaître l’arôme de vanille bien connu, elles vont subir le traitement traditionnel suivant :

 

- Echaudage : La technique la plus utilisée consiste à tremper les gousses vertes dans de l’eau chauffée à 65°C dans une cuve à feu nu. Cela dure 3 minutes.

- Étuvage : S’effectuant immédiatement après l’échaudage, il s’agit de placer les gousses dans des caisses capitonnées de couvertures pour conserver la chaleur. Il dure un à deux jours :

- Séchage : Il s’agit d’un séchage relativement lent dont le but est de stabiliser le produit et d’éviter les moisissures. Il dure deux à trois mois.

- Calibrage et mise en bottes : Les gousses séchées sont rassemblées en bottillons, après un classement par taille et par couleur.

- Conservation : Les bottes sont affinées en malles en bois ou en fer blanc, garnies de papier paraffiné pour limiter la dessiccation. Les malles sont ouvertes régulièrement pour contrôler qu’aucun développement de moisissure ne survient. Après quelques mois de stockage sous cette forme, la vanille est considérée comme prête à être commercialisée.

 

La commercialisation de la vanille est réalisée sous plusieurs formes :

- Gousses (gousses fendues, gousses sèches rougeâtres, gousses bien préparées)

- Poudres

- Extraits alcooliques

- Sucre vanillé (enrobage de vanilline)