L’un des attraits touristiques de l’île Sainte Marie, sinon le principal, est la rencontre avec les baleines mégaptères (Megaptera novaeangliae) qui sont des magnifiques acrobates marins. Les mégaptères s’approvisionnent dans les mers glaciales de l’Antarctique et viennent en revanche pour se procréer dans les eaux chaudes tropicales de cette partie de Madagascar qui devient le sanctuaire et le lieu de prédilection des baleines. En effet, pendant la saison des amours, allant de juillet à septembre, ce lieu paradisiaque devient le nid de ces baleines à bosse.

 

En effet, la mer autour de Sainte Marie constitue un habitat de ces mammifères marins à la recherche de mer chaude pour mettre bas et initier leurs progénitures à la vie. Les premières à arriver lors de la migration sont les femelles accompagnées des jeunes, probablement nées l’année précédente dans les mêmes eaux ou les eaux avoisinantes.

 

Puis viennent la génération d’immatures, lesquels ne se reproduisent pas encore, mais viennent pour la découverte. Ensuite arrivent avec une quinzaine de jours de retard, les mâles reproducteurs, puis les femelles en repos de cycle. Enfin, les grosses mères en fin de gestation qui viennent se délivrer de leur fardeau. Ces baleines à bosse sont dotées de très longues nageoires pectorales et pèsent en dizaine de tonnes. Appelées également jubarte, baleines à taquet, elles sont nommées en malgache, « trozona » ou « Zanaharibe » et leur arrivée dans la mer de Sainte Marie fait l’objet d’une grande festivité qui attend votre visite. Aussi, le festival « Zanaharibe » est-il un grand événement qui attire une foule importante venant de la Grande Île et d’autres pays du monde.

 

Vous pouvez approcher facilement des baleines pendant que celles-ci offrent leur spectacle, en participant à des safaris organisés. Elles sont facilement repérables avec le grand souffle qu’elles font jaillir et qui annonce leur présence. Par l’occasion, vous pourrez admirer la parade de sauts spectaculaires, les frappes de nageoires sur l’eau des mâles et les gestes de tendresse montrées par les mères envers leurs baleineaux. Ces comportements offrant de beaux spectacles sont pourvus de significations précises pour les baleines qui se servent d’ailleurs de ces différents gestes pour communiquer, pour courtiser ou pour marquer leur zone. Vous pouvez observer sans difficulté tous ces gestes qui s’effectuent pratiquement presque au niveau de la surface de la mer.

 

L’observation commerciale des baleines est organisée autour de l’île, depuis plus d’une dizaine d’années. La plupart des hôtels vous proposent une excursion en bateau pour quelque heures ou à la journée accompagnée d’un déjeuner. Il y a aussi le « safari baleine » qui peut se révéler captivant. L’aéro-club de Tamatave peut vous faire admirer les spectacles des mégaptères à bord d’un avion à ailes hautes. En marge de cela, le vol d’Air Madagascar effectue intentionnellement un passage au dessus d’un d’eux si les conditions le permettent, pour vous mettre déjà dans l’ambiance. Un programme continu vous est offert dans cet océnarium naturel de baleines à bosse.

Notons en passant que l’île Sainte Marie est l’endroit le plus connu pour les baleines à bosse à Madagascar, mais elles sont présentes presque tout autour de la Grande Île.

 

 

C’est la perle de Sainte Marie avec ses pointes, ses baies et son lagon aux eaux couleur émeraude. L’origine du nom proviendrait du nom d’un bois, le « nato », utilisé autrefois pour la construction des navires. Malheureusement, il a aujourd’hui disparu complètement de l’île. Mais, on pourrait aussi imaginer que le nom est en relation avec les belles nattes que tressent les femmes de l’île, avec les feuilles de la plante marécageuse pandanus qui y foisonnent.

 

L’île est habitée par une vingtaine de familles vivant essentiellement de la pêche et du tourisme. La petite taille de l’île permet d’en faire facilement le tour en une demi-journée.

 

L’Eulophiella Roemplériana (l’orchidée mauve) : Une variété spécifique et endémique d’orchidée de couleur mauve se trouve sur l’île et constitue ainsi sa richesse particulière. C’est une espèce rarissime qui reste préservée dont la cueillette est strictement interdite. Vivant précisément dans les zones marécageuses, accrochée sur les pandanus, elle fleurit aux mois de septembre et d’octobre. Sa hampe caractéristique peut mesurer jusqu’à 1,50 m.

 

Par ailleurs, l’ensemble de l’île recèle au moins une dizaine d’espèces d’orchidée dont la plupart sont les plus belles et les plus rares. Outre la spectaculaire orchidée mauve de l’île aux nattes, vous pouvez y admirer l’orchidée blanche (Agraecum Sesquipedale) ou l’orchidée noire (Cymbiella Humlotii). Des randonnées botaniques, spécial circuit Orchidée, s’organisent de juillet à décembre, pour les passionnés.

 

En allant dans la baie de l’île aux Forbans, on peut voir encore plusieurs dizaines de vaisseaux des pirates, témoins de la présence ancienne de ces milliers de Forbans. Ces vaisseaux authentiques sont actuellement engloutis au fond de quelques mètres de l’Océan Indien.

Situés au sud de Sainte Marie, il s’agit d’un ensemble de trois îlots coralliens. C’est l’un des plus jolis sites qui offre une visite de la faune et de la flore authentiques de l’Océan Indien. Ils sont couverts d’une belle végétation forestière et l’un d’eux abrite également une grotte empreinte de mystères en bord de mer.